수영장 속 설탕 한 스푼 판별하는 개, 바이러스도 잡아낼까
코로나19 바이러스를 개가 후각으로 탐지하도록 하는 시범 연구 사업에 영국 정부가 50만파운드(약 7억5천만원)를 지원하기로 했다고 영국 일간지 ‘가디언’이 17일 보도했다. 수영장에 떨어뜨린 설탕 한 숟갈을 구분할 정도로 개의 뛰어난 후각 능력을 코로나19 방역에 적용하려는 시도다.
개의 후각 능력을 이용해 질환을 밝혀내는 개를 ‘의료탐지견'이라고 부른다. 이미 당뇨병과 일부 암 질환, 말라리아, 파킨슨병에서 실용화 가능성이 연구된 바 있다. 이번 연구는 래브라도와 코커스패니얼 종 등 여섯 마리의 개를 대상으로 코로나19 바이러스를 찾아내는 훈련을 진행할 예정이다.
이번 연구는 런던보건대학원(London School of Hygiene and Tropical Medicine)과 더램대 연구진, 비영리단체 ‘의료탐지견’(MDD)과 함께한다. 코로나19에 감염된 런던 거주 환자들에서 샘플을 채취해 개한테 노출한다. ‘슈퍼 식스’라고 불리는 여섯 마리의 의료탐지견이 이 샘플에서 바이러스 감염 여부를 탐지하는 훈련을 받을 예정이다.
0/2000자